Sebbene le norme dell'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) in materia di tenuta dei registri esentino i datori di lavoro con 10 dipendenti o meno dalla registrazione degli infortuni e delle malattie professionali non gravi, tutti i datori di lavoro, indipendentemente dalle dimensioni, devono rispettare tutte le normative OSHA applicabili per garantire la sicurezza dei propri dipendenti. Per "tutte le normative OSHA applicabili" si intendono le normative OSHA federali o le normative OSHA dei "piani statali". Attualmente, 22 stati hanno ottenuto l'approvazione dell'OSHA per gestire i propri programmi di salute e sicurezza sul lavoro. Questi piani statali si applicano alle aziende del settore privato, comprese le piccole imprese, nonché agli enti governativi statali e locali.
L'OSHA non impone ai titolari di piccole imprese individuali (senza dipendenti) di conformarsi alle norme previste per i datori di lavoro. Tuttavia, questi titolari di piccole imprese devono comunque rispettare le normative applicabili per garantire la propria sicurezza sul lavoro.
Ad esempio, indossare dispositivi di protezione delle vie respiratorie quando si maneggiano materiali pericolosi o sostanze chimiche tossiche, utilizzare dispositivi anticaduta quando si lavora in quota o indossare protezioni acustiche quando si lavora in un ambiente rumoroso non è una prerogativa esclusiva delle aziende con dipendenti. Queste misure di protezione sono utili anche per chi lavora da solo. In qualsiasi tipo di luogo di lavoro, esiste sempre la possibilità di incidenti, e il rispetto delle normative OSHA contribuisce a minimizzare tale possibilità.
In particolare, l'OSHA stima che il rispetto delle procedure di blocco/etichettatura (solitamente indicate con l'acronimo LOTO) possa salvare circa 120 vite ogni anno e prevenire circa 50.000 infortuni. Pertanto, in quasi tutti gli anni in cui l'OSHA pubblica la sua lista, la mancata osservanza delle normative continua a figurare tra le prime 10 violazioni più frequenti.
Le normative federali e statali dell'OSHA in materia di blocco/etichettatura descrivono in dettaglio le misure di protezione implementate dai datori di lavoro per prevenire l'attivazione accidentale di macchinari e attrezzature dovuta a errore umano o energia residua durante le operazioni di riparazione e manutenzione.
Per prevenire l'avvio accidentale, l'energia di quei macchinari e attrezzature considerati "pericolosi" viene "bloccata" con appositi lucchetti e "contrassegnata" con etichette dopo lo spegnimento. L'OSHA definisce "energia pericolosa" qualsiasi energia che possa rappresentare un pericolo per i dipendenti, inclusa, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, l'energia elettrica, meccanica, idraulica, pneumatica, chimica e termica. Queste misure di protezione dovrebbero essere adottate anche dai titolari di piccole imprese gestite da una sola persona.
I titolari di piccole imprese potrebbero chiedersi: "Cosa potrebbe mai andare storto?". Si pensi al tragico incidente avvenuto nello stabilimento della Barcardi Bottling Corp. a Jacksonville, in Florida, nell'agosto del 2012. La Barcardi Bottling Corp. non è certo una piccola azienda, ma molte piccole imprese adottano processi e operazioni identici a quelli delle grandi aziende. L'azienda, ad esempio, utilizza un sistema di pallettizzazione automatica. Un dipendente interinale dello stabilimento Barcardi stava pulendo il pallettizzatore automatico il suo primo giorno di lavoro. La macchina è stata accidentalmente azionata da un altro dipendente che non aveva visto il lavoratore interinale, il quale è rimasto schiacciato a morte.
Oltre agli incidenti da schiacciamento, la mancata adozione delle misure di protezione LOTO può causare ustioni termiche, con conseguenti lesioni gravi e decessi. La mancanza di controllo LOTO dell'energia elettrica può provocare gravi scosse elettriche e morte per folgorazione. L'energia meccanica incontrollata può causare amputazioni, che possono essere anch'esse fatali. L'elenco dei possibili problemi è infinito. L'adozione delle misure di protezione LOTO può salvare molte vite e prevenire numerosi infortuni.
Quando si tratta di decidere come implementare al meglio il sistema LOTO e altre misure di protezione, sia le piccole che le grandi imprese tengono sempre in considerazione tempi e costi. Alcuni potrebbero chiedersi: "Da dove comincio?".
Per le piccole imprese, esiste un'opzione gratuita per iniziare ad implementare misure di protezione, sia che si tratti di un'attività individuale che di un'azienda con dipendenti. Gli uffici di pianificazione dell'OSHA, sia a livello federale che statale, offrono assistenza gratuita per individuare le condizioni di rischio potenziali e reali sul luogo di lavoro. Forniscono inoltre suggerimenti su come risolvere questi problemi. Un'altra opzione utile è quella di rivolgersi a un consulente locale per la sicurezza, molti dei quali offrono tariffe convenienti per le piccole imprese.
Un malinteso comune sugli incidenti sul lavoro è che "a me non succederà mai". Proprio per questo motivo, gli incidenti si chiamano incidenti: sono inaspettati e, nella maggior parte dei casi, involontari. Tuttavia, anche nelle piccole imprese, gli incidenti possono accadere. Pertanto, i titolari di piccole imprese dovrebbero sempre adottare misure di protezione come il blocco/etichettatura (LOTO) per garantire la sicurezza delle proprie attività e dei propri processi.
Questo può comportare costi e tempo, ma lavorare in sicurezza garantisce che i clienti ricevano i loro prodotti e servizi quando ne hanno bisogno. Cosa ancora più importante, lavorare in sicurezza garantisce che titolari e dipendenti possano tornare a casa sani e salvi alla fine della giornata lavorativa. I vantaggi di un lavoro sicuro superano di gran lunga il denaro e il tempo impiegati per implementare le misure di protezione.
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Data di pubblicazione: 14 agosto 2021
