Nel 2020, negli Stati Uniti si è verificato un incidente durante un trattamento termico, che ha causato la morte di due dipendenti. La causa è stata la mancata osservanza delle procedure di sicurezza Lock Out Tag Out (LOTO) e del Codice per gli spazi ristretti.
Questo incidente ci insegna che il trattamento termico è un settore molto pericoloso, in cui acqua, gas, elettricità e altri fattori di rischio sono onnipresenti. Un uso improprio delle apparecchiature, la negligenza e altri fattori possono portare a conseguenze fatali. Con l'inasprirsi delle normative in materia di protezione ambientale e qualità, sempre più aziende acquistano e utilizzano forni di tempra ad aria, che combinano la sicurezza dei forni a vuoto con quella dei gas inerti. Questo incidente ci riporta a un altro caso. L'incidente si è verificato alle 9:30 del 17 maggio 2001, quando un addetto alla manutenzione stava lavorando su una linea idraulica in un forno a vuoto. Il forno è aperto lateralmente e ha una vasca di tempra di 1,8 metri di diametro e 2,7 metri di profondità. Una volta posizionato il pezzo nella vasca di tempra, il forno viene riempito con gas inerte o azoto anziché con il vuoto. Per riparare la linea idraulica, il serbatoio dell'olio era stato svuotato tre giorni prima e il motore era stato installato sul fondo della vasca di tempra. Il tecnico addetto alle riparazioni è caduto in un serbatoio vuoto sul posto di lavoro e il suo supervisore, sentendo la richiesta di aiuto, è salito nella stufa per cercare di soccorrerlo. I colleghi, che avevano sentito la chiamata di aiuto, sono arrivati sul posto e hanno trovato il tecnico distesi sulla piattaforma elevatrice con il supervisore accanto a lui. A questo punto, il pannello di controllo della stufa è acceso e gli interruttori dell'argon e dell'azoto sono attivati. Il rilascio del gas è solitamente controllato da un'elettrovalvola durante il processo di trattamento termico. Non è chiaro perché la stufa si sia attivata o che tipo di gas venisse pompato nella stufa. In seguito, alcuni testimoni hanno affermato che l'interruttore nel quadro elettrico indicava l'utilizzo di gas argon. I tecnici e i supervisori non indossavano caschi o cavi di sicurezza e, quando i vigili del fuoco sono arrivati troppo tardi per trasportarli in ospedale, il referto dell'autopsia ha stabilito che la causa della morte era asfissia.
Loto, che si scrive lockout-tagout, è un metodo conforme alle normative OSHA per prevenire gli infortuni personali isolando o bloccando determinate fonti di energia pericolose. È ampiamente utilizzato in tutto il mondo e ora si sta affermando anche in Cina. Esistono inoltre spiegazioni pertinenti nella Legge sulla Sicurezza sul Lavoro. Sono presenti anche disposizioni specifiche nell'unico standard nazionale obbligatorio per l'industria del trattamento termico, il GB 15735 2012, "Requisiti di sicurezza e igiene per il processo di produzione del trattamento termico dei metalli". Il suo scopo è proteggere i dipendenti dai danni causati dall'energia delle macchine, coinvolgendo ogni dipendente che deve entrare in contatto o lavorare vicino a una macchina o attrezzatura con energia immagazzinata. Il metodo specifico consiste nel bloccare l'alimentazione durante l'installazione, la manutenzione, la regolazione, l'ispezione o la pulizia delle apparecchiature, e nell'indicare che si stanno eseguendo lavori di manutenzione con un'etichetta quando il blocco non è disponibile, e nel provare a riattivare l'alimentazione al termine dei lavori.
Data di pubblicazione: 19 giugno 2021
